Estava na estação de Earls Court, na District Line, e o metro estava parado na estação há muito tempo. Estava a ficar irritado porque ia ver o jogo do glorioso em Kensal Green (restaurante Benfica) e estava já a ver que ia chegar atrasado. Nos altifalantes diziam constantemente "No flash photography please" e eu a pensar...porque raio vai alguem tirar fotos numa estação tão feia como esta? E só quando tomei atenção aos comentários das pessoas em volta e aos sorrisos de turista na plataforma é que me apercebi que ia ter sorte.
No passado dia 10 de Janeiro o metro de Londres, vulgarmente conhecido por Tube, fez 150 anos de existência. Reza a história que a 10 de Janeiro de 1863 foi inaugurada a linha Metropolitan que é hoje a Hamersmith & City (existe uma outra Metropolitan nos dias de hoje só para confundir mais). Uma locomotiva a vapor percorreu as 3 milhas e meia (5.6Km) entre Paddington e Farringdon. Na altura foi um acontecimento que atraiu 40 mil Londrinos na inauguração e 26 mil diariamente. Hoje são diariamente quase 4 milhões (sendo 4.4 milhões o recorde batido nos primeiros dias dos Jogos Olímpicos) transportados que nem sardinhas por 270 estações espalhadas em 402Km (1107 milhões anualmente). Sendo a linha de metro mais antiga do mundo (também a primeira a ter comboio eléctrico) onde viajam mais passageiros diariamente que nas restantes linhas ferroviárias de todo o Reino Unido.
Este dia foi tão importante que até a Google fez um dos seus brilhantes doodles:
E mal saí da carruagem para a linha imediatamente ao lado já ouvia o chu...chu... da Met 1, a locomotiva a vapor construída em 1890 e que ficou em serviço até 1963. Fiquei tão nervoso a tentar filmar que acho que só olhei decentemente 2 segundos para a locomotiva que puxava a Metropolitan Railway Jubilee Carriage No 353 (carruagens construídas em 1892) e onde estavam os sortudos que pagando 180£ por bilhete conseguiram ser escolhidos no sorteio.
Apesar de a carruagem não parecer estar a acelerar consegue-se ver no final da estação a fumarada que provocava. E isto numa estação alta e bem arejada como Earls Court. Não consigo imaginar como seria numa fechada como a esmagadora maioria.
Ao ler este artigo é possível imaginar o que seriam aqueles primeiros tempos.
Carruagens de primeira para os sôtores poderem fumar à vontade em compartimentos fechados. Iluminação a gás. E toda aquela fumarada da locomotiva a vapor. Tudo isto num espaço fechado e deveria ser receita para o desastre.
Alguns saíam da estação confusos e tontos (provavelmente com dores de cabeça como sinais de intoxicação de CO2). Se para alguns isto era sinal que aquilo era vindo dos infernos. Para outros isto era um sinal de negócio. Logo nos primeiros dias clientes foram parar ao hospital para tratarem o que seria uma "vitiated atmosphere" (atmosfera viciada) e que o tratamento seria gentilmente fornecido pela farmácia com a sua "Mistura Metropolitana".
Apesar de ser motivo de festa nem sempre o Tube foi notícia pelos melhores motivos. Durante o Blitz na Segunda Grande Guerra muitos foram os que se refugiaram no Tube para se protegerem dos Bombardeamentos Alemães. A 14 de Outubro de 1940 às 20h02 uma bomba de 1400kg penetrou a estação de Balham (a que apanho diariamente) e rebentou na passagem entre as duas plataformas. 64 Londrinos perderam a vida soterradas ou afogadas quando as canalizações rebentaram:
Mais recentemente a 18 de Novembro de 1987 um fogo que se alastrou na estação de King's Cross ceifou a vida a 31 pessoas. E já neste século os ataques combinados de Islamistas radicais provocaram a morte de 56 pessoas a 7 de Julho de 2005.
Algumas destas notícias fui lendo ao longo dos meses desde que cheguei cá. E curiosamente quando lia sobre os 7 anos dos ataques (7 do 7/7) , no exacto dia em tinham decorrido 7 anos, estava a percorrer um dos percursos dos terroristas (Russel Sq). O que me fez pensar que... podia ser qualquer um de nós.
É impossível imaginar Londres sem o Tube. E é por isso que acho escandaloso quando conheço alguém que veio a Londres e não andou de metro. O Tube são as veias e artérias que vão até ao coração da City. Não ver o que se passa dentro dele é como um médico diagnosticar alguém sem lhe tomar o pulso. Pode ver que está pálida. Pode sentir que está febril. Mas não saberá o que se passa com esta cidade!
Alguns links interessantes:
http://www.bbc.co.uk/news/uk-20968919
http://www.bbc.co.uk/news/uk-england-london-20901856
http://www.telegraph.co.uk/travel/picturegalleries/9791007/The-history-of-the-Tube-in-pictures-150-years-of-London-Underground.html?frame=2447148
http://www.bbc.co.uk/news/uk-england-london-20042559
